Именно так я и делал, но загвостка была в том, что экстеншены от предыдущей версии ПХП 5.3 остались неудаленными и мешали нормальной установке их же, но для версии 5.2.х
Собственно топик был про то, как с малыми потерями нервов и времени обновить пхп и его расширения, потому что после даунгрейда php-extension заново без ошибок они не устанавливались.
В общем, я решил проблему так:
после даунгрейда портов расширений пхп, я после каждого еррор-месседж быстренько смотрел на каком расширении он останавливался и "на автомате" его сносил (благо руки уже почти сами воспроизводили последовательность действий

. Рутина, да. Но потом я поиском обнаружил в портах вместе с php5-extension еще порт php52-extension, предварительно удалив все предыдущие расширения. Компиляция и установка прошли намного проще и все необходимые пакеты установились без проблем.
Зенд, кстати, установил из архива с сайта, добавив руками в php.ini строки, его подключающие.
к сожалению, от рутинной работы так и не удалось избавиться, но я все-равно благодарен Всем за содействие.