из практики, колво товара не особо влияет на скорострельность магазина для посетителей. вернее вообще не влияет.
зато индексация будет проходить довольно медленно (в 1.8 это дело ускорили на 40-50%)
тестировал на 3х магазинах и одинаковой конфигурацией сервера, колво товаров было ~1000 (одежда), ~15000 (крепёж), ~500000 (инженерный каталог). отдача страницы зависела только от настройки сервера, от конфигурации вебсервера+php. быстрее всего отдавалась страничка на php-fpm+nginx без апача. хороший прирост в кешировании давал varnish.
но индексация каталога занимала длительное время, даже на мощной конфигурации (много ядер и десятки оперативки). это дело разнесением таблиц на несколько серверов и параллельной индексацией.